Lietuvos svetimžemis augalas, kuris paplitęs Europoje, Azijoje, Šiaurės Amerikoje, Australijoje. Didžiausia rūšių įvairovė Rytų Azijoje.
Visžalis, lapus metantis arba pusiau visžalis krūmas, retai neaukštas medis. Lapai pražanginiai, kartais ūglių viršūnėse susitelkę į kuokštus, lygiakraščiai, retai rinčiuoti. Žiedai susitelkę į skėčio arba kekės pavidalo viršūninius arba šoninius žiedynus, rečiau žiedai pavieniai. Vainikėlis piltuviškas, vamzdiškas ar varpelio pavidalo, taisyklingas arba šiek tiek netaisyklingas, baltas, geltonas, rausvas, raudonas, violetinis, mėlynas, kartais kelių spalvų. Dauguma rododendrų žydi nuo gegužės vidurio iki birželio pabaigos.
